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佤族是从原始社会直接过渡到社会主义社会的“直过民族”。中国国家民族事务委员会组织编写的《佤族简史》一书，记载了佤族部落过去原始生活的细节：中华人民共和国成立前，佤族人过着刀耕火种的生活。他们把山上的树木和茅草砍倒，再放火烧光，不犁不挖直接点种。有时会有些以物易物的交换行为，村寨保留着全民所有的公有地，村寨成员都可以自由开垦使用。
“历史上，佤族没有自己的文字。”沧源县佤文化研究会秘书长肖江说，中华人民共和国成立之初，帮助尚无文字的民族创制文字，帮助文字不完备的民族逐渐充实其文字。“应佤族民众请求，国家于1952年在新建的中央民族学院(现为中央民族大学)设立佤族语文专业，1954年组建了中国科学院民族语言文字调查第三组，负责创制佤族文字。”
