2007年，原铁道部发布通知，明确规定动车组列车软座票价基准价为每公里一等座0.3366元、二等座0.2805元，可以上下浮动10%。高铁的定价参考了动车组的定价，同时也考虑到建设成本和市场需求等因素，高铁的票价一般高于普通动车组的票价。此外，高铁定价遵循递远递减原则，也就是里程越长，平均运价率越低。2016年2月，国家发改委发布《关于改革完善高铁动车组旅客票价政策的通知》，铁路运输企业从此可以对高铁动车客票进行自主定价。
可持续交通创新中心研究员 北京交通大学经济管理学院副院长 李红昌：因为铁路具有非常强的公益性，国家的财政补贴是一个常态性的问题，这在国内外都是普遍的趋势。就高速铁路而言，如果考虑四纵四横的高速铁路网络，国家的补贴数额肯定是在确定性的退坡、减少。如果考虑八纵八横的高铁网络的话，由于高铁项目的公益性水平不断提高，那么在负债发展模式下，国家补贴会有不断增加的趋势。但是铁路货运物运输以及四纵四横高铁网络，由于其具有较强的营利性，可以进行铁路内部的交叉补贴，从而从总体上降低了国家的补贴额度和水平。
一般而言连接我国主要城市群的高铁，会由于实际的客流或者是潜在的客流需求比较旺盛，故更有可能实现盈利。目前的中国的京沪高铁、京津城际、京广高铁来讲，都是有盈利的实际能力的。对于其他连接我国主要城市群及区域性城市群这样的高铁线路，随着我国收入水平的不断增加，以及客流的不断培育，未来也具有盈利的能力。
